今年是阿昆在新竹就讀大學的第二年。他原本以為今天會和往常一樣，直接睡到中午，之後便宅在宿舍裡打遊戲直到半夜，就這麼度過平淡的假日。然而清晨一通來自阿姨的電話，卻讓他的預定計畫全數破滅。半夢半醒間，阿昆只知道阿姨和表弟大概在接近中午的時候到新竹，並希望能夠由他安排一個在地的「輕旅行」。

大多數的人都有個迷思，認為在哪個縣市讀書便會對那個縣市十分熟悉，然而這種理論並不適用於每個人，至少對阿昆而言並不是那麼一回事。非本地人的他根本不知道該帶他們去哪玩才好，因此便找了土生土長的新竹朋友阿義同行。兩人先到火車站和阿姨他們會合，再帶著他們參觀。原本應該是這樣的……

「阿昆！你來了呀。啊！還帶朋友一起來，真是太好了！」

阿姨那過於熱情的不尋常語氣，讓阿昆有種不祥的預感。

「阿姨，怎麼了嗎？我朋友對新竹比較熟，我就請他帶我們逛了。」

「是這樣的，我這次來新竹其實是為了找很久沒聯絡的朋友聚一聚。可是今天是假日，幼稚園沒開，只能帶著小西一起。但是讓他跟著也不太方便……」

阿姨的右手牽著年幼的表弟，支支吾吾的解釋著。阿昆和阿義立刻了解話中的意思。雖然任務由原來的嚮導變成帶小孩，但也不好拒絕這項請託，兩人只好硬著頭皮答應。

「小西，這個是阿義哥哥，今天會和我們一起去玩唷！」看著還在好奇的東張西望的小表弟，阿昆將友人介紹給他認識。

在小西乖巧的和兩人打過招呼後，阿昆連忙把阿義拉到一旁討論下一步的計畫。

「那現在怎麼辦，還要帶他逛新竹嗎？」雖然對這樣的發展也十分錯愕，但阿義仍舊秉持著與朋友共患難的精神，幫忙想辦法。

「現在就看小西想去哪裡吧。」

轉過身後，阿昆蹲下與男孩平視。

「小西喜歡什麼東西呢？哥哥可以帶你去看唷！」

「……布袋戲。我想看布袋戲！那個戴在手上，會飛起來的那個！」男孩頓了一下，隨即興奮的比手畫腳描述著。

他轉頭看著阿義，顯然他和自己一樣也很意外會聽到這個答案。然而阿昆對布袋戲完全沒頭緒，只好試探小西有沒有其他比較容易達成的興趣。

「那小西喜歡動物嗎？想不想去動……」

「動物的布袋戲？」

小西興奮的打斷他的話，眼睛還閃爍著光芒，只差沒直接跳起來歡呼，阿昆只好放棄原先讓小西轉移目標的陰謀。

一旁的阿義皺著眉思考了一陣子也沒給出明確的建議，一行人也只好先以午餐為目標出發。

漫步在車水馬龍的街道旁，經過了圓環和迎曦門，沿著東門街向都城隍廟的方向走去。三人在附近隨意的找了家店，點了摃丸湯、米粉和幾道小菜。放著小西在一旁慢慢享用在地美食，他們邊吃邊討論著午餐後的計畫。

「新竹沒有布袋戲嗎？」

看著身為新竹人的友人，阿昆嚴肅的詢問。雖然新竹還有其他地方也很適合帶小孩遊玩，但小西都強烈表明了想看布袋戲，他還是想知道究竟有沒有替他達成心願的可能性。

「倒也不是沒有……日治初期竹塹城的掌中戲班有四個團。當時最著名的是南管的掌中班『龍鳳閣』，其班主曾將《臺灣日日新報》中的古典小說《金魁星》改編成布袋戲演出，並大受好評。還有一團『五福樓』，走通俗表演的路線也很受到民眾歡迎。而當時的布袋戲除了會用古書來改編劇本外，也常以新竹在清朝時的大家族，林、鄭兩家的家族瑣事作為題材來演出呢。」阿義伸出手指，一一細數著這些戲班的名稱和表演風格。

「你知道的還真多，難不成你其實也很喜歡布袋戲？」

「沒有，只是以前高中有做過相關的小組報告，我剛好負責統整資料。我們這一輩已經很少對布袋戲感興趣的人了吧？」

「畢竟除了電視上的布袋戲頻道外，沒什麼機會看到了。所以現在的新竹哪裡有布袋戲？」

「我怎麼會知道……，等等，這麼說起來之前做報告的時候，我們那組好像有人說過想去北門街訪問一間跟布袋戲有關的店……」

「北門街？不就在這附近嗎？」

「對啊。到都城隍廟後，附近那條看起來很復古的就是北門街。你想去找那間店嗎？」

雖然阿義一再聲明自己也沒去過那間店，不清楚確切位置，也不能保證小西會喜歡，但對於找尋布袋戲蹤跡一籌莫展的他們而言，這項新訊息仍讓他們重新燃起了一絲希望。

牽著小西走在北門街上，沿路看到的幾乎都是賣餐點的店家，林立的招牌高掛，完全沒看見任何和布袋戲有關的關鍵字，實在很難想像會有什麼布袋戲的店。直到快走到底時，小西突然拉住了阿昆的衣角。

「布袋戲！在那邊！」

往小西手指的方向看去，竟真有一間擺放了布袋戲偶的店家。

雖然不像其他店面將招牌醒目的掛在外牆，但店外的騎樓設置了一塊掛著幾個小巧精緻戲偶的長形木板，讓行人不至於錯過。店面上方以藍底紅字寫著「國達民俗偶戲文物館」幾個大字，玻璃門旁是玻璃櫥窗，讓人站在店外便能看見裡頭呈列的戲偶，擺在櫥窗內的戲偶有幾尊體型較大，衣裝造型相較於其他戲偶也更為精緻，看起來很有質感的黑色布料上頭有著金色的滾邊。小西目不轉睛的盯著這幾尊戲偶看。

此時店面的玻璃門突然被推了開來。

「你們對戲偶感興趣要不要進來看看啊？裡面還有很多戲偶。」從門後探出身來的老闆親切的說著。聽見老闆的話，小西一溜煙的竄進了店裡。

「沒關係，沒關係。都進來看啊。」見阿昆和阿義有些困窘的模樣，老闆熱情的招呼他們進去。

進到店內後兩人才發現戲偶不僅僅只有剛剛從店外往內看的那些，內部的空間雖然不大，但排列著的展示櫃裡頭也有著各式不同的戲偶。

老闆轉身拉開櫃子，拿出了一個穿著像俠客、身側還配著刀的戲偶戴在手上。操控著讓戲偶的手按在了刀柄上，停頓了一會兒。涮──的一下把刀抽了出來。握著刀的俠客戲偶將刀揮了幾下後，又帥氣的將刀給收了回去。

小西驚喜的讚嘆著，拍手叫好，老闆見狀又拿出另一個戲偶。

這次戲偶在唸了幾句臺詞後，便一躍而起，來了一個後空翻後，華麗的降落回老闆的手上。又換了另一個戲偶，這次的戲偶在說完臺詞後脖子竟突然伸長了，帽子還飛出去快速旋轉了好幾圈才又回到戲偶頭上。

雖然連日常臺語對話都聽不太懂的一行人，對於那半文言的臺詞意思完全不理解，但仍被老闆精湛的手法驚豔而跟著拍手。秀了一手的老闆正在興頭上，滔滔不絕的跟這群孩子們分享著對布袋戲的喜愛。老闆因對布袋戲的興趣而收集了許多的戲偶，甚至時常改裝這些收藏，為他們製作小機關、小道具。開設這個店面除了販賣戲偶外，也會和來訪的客人們分享多年來的心得，並像剛才一樣演示操偶技術。

三人走出店外時已經到小西要回去的時間了，他們沿著原路悠閒的往火車站走。阿昆和阿義聊著一些對布袋戲的心得，阿義也允諾回去會找出當初做報告使用的資料，再分享給開始對布袋戲感興趣的阿昆。而小西的手上則多了一個小巧可愛的戲偶。雖然現在戲偶只能做出像是在拍手的簡單動作，但他們相信只要小西勤加練習，下次再見面便能見識到戲偶在空中翻滾的模樣了。

• 陳龍廷，《臺灣布袋戲發展史》，臺北：前衛，2007，頁39-42。