一百多年前，成長於新竹城裡的小孩都會哼唱這一首童謠，在輕鬆有趣的曲調之下，默默地就記熟了新竹的重要廟宇：

硫璃燈，迎去媽祖間，（媽祖廟）
媽祖婆沒閒，迎去觀音亭，（竹蓮寺）
觀音媽面笑笑，迎去大眾廟（此指南壇大眾廟）
大眾爺面黑黑，迎去絞場埔，（西大路與食品路交叉口，舊殯儀館，清領時期絞刑刑場）
絞場埔沒發草，迎去西門口，（石坊街一帶）
西門口沒石頭，迎去北鼓樓，（北門街上、城隍廟附近）
北鼓樓沒米倉，迎去田中央。

這首童謠的背景是元宵節，大家除了提著花燈在竹塹城裡逛之外，這一天可是四大軒社遊街對拚的日子！南門「同樂軒」與北門「新樂軒」的文爭（詩文藝閣）武鬥（北管子弟戲）精彩無比，大家都走出門來看，也拿著燈籠在竹塹城街上逛逛。童謠的內容裡提及了重要的宮廟、信仰中心等。除了媽祖廟、觀音亭等奉祀「正神」的廟宇，我們也可以觀察到「大眾爺」信仰在竹塹城的居民心中有一定的重要性。

大眾爺的信仰與臺灣早期的移民文化有很大的關聯，如同俗諺所言：「十人來臺，六亡、三在、一回頭」。當時，從福建或廣東各地來到臺灣開拓移墾的民眾，能平平安安地到臺灣已是件不容易的事，來到臺灣後還是可能死於各種意外，如：天災、瘟疫，或因爭佔地盤而引起的族群械鬥等。這些民眾死無所依，多虧了善心人士將無主屍骨收齊在一塊，建祠堂以祭祀，稱之「大眾爺」。大眾爺分為文武兩種，文大眾爺是指貧病路倒的屍骨，武大眾爺則是指喪生於戰亂或械鬥的亡魂。與大眾廟性質相同的小廟還有：有應公、百姓公、萬善祠等，都是收集無主骨骸的廟。

清領時期，乾隆51年（1787）漳州人林爽文起兵抗清，攻至竹塹地區時遭到當地的客家人及泉州人反抗，死傷無數。其中，泉籍戰死者便是入祀南壇大眾廟，客籍則集中至枋寮（今新埔義民廟）接受祭拜。除了這些因林爽文事件身亡的先民外，竹塹地區的大眾爺信仰主要有祀奉武大眾爺的「南壇大眾爺」、祀奉文大眾爺的「東壇大眾爺」以及官方修建的北壇（厲壇）三座。北壇位於北門外，清領時期為刑場所在地；東壇在今新竹東寧宮（地藏王廟）前；南壇在今新竹南門竹蓮市場旁（今南壇大眾廟）。

在皇民化運動如火如荼地進行的時候，日本政府曾以「送神上天」為名，在舊港（竹塹港）燒毀五百餘尊神佛像，雖然當時各大眾廟並未面臨到廢廟的困境，仍有許多民眾持續祭拜。但可惜，現在除了南壇大眾廟之外，其餘的大眾廟皆因種種因素毀於日治時期，而東壇大眾爺因火災而移至南壇大眾廟一同享受香火，形成一間大眾廟存在兩尊大眾爺的特殊景象。

大眾爺信仰在臺灣十分常見，祂不僅讓許多人精神有所依託，也相當程度見證了過去拓墾臺灣時艱難的歷史。在新竹南壇大眾爺還有另一項信仰，此地的民眾若發生身體上的殘疾，如出車禍或外傷等等，時常會來到南壇大眾祈求身體健康，現在仍有許多這間廟宇治療身體殘疾神蹟在口耳相傳之中。