來到新竹，到城隍廟吃吃小吃幾乎是每個人的共同回憶。新竹的城隍廟，是全臺灣位階最高的城隍廟，過去也有許多神蹟，每年的「夯枷」更是吸引了許多人參與。相比之下，近在咫尺的「長和宮」就顯得低調許多。這座廟宇在當地人口中稱之為「外媽祖廟」，也有許多令人驚訝的事蹟呢！最為人津津樂道的莫過於長和宮的媽祖是「軟身神像」，神像關節能夠活動；此外，正殿所奉祀的媽祖神像戴有「真人頭髮」，傳說是媽祖林默娘升天成仙後，所遺留的一束頭髮！

位於新竹市北門街135號的長和宮，建成於清乾隆7年（1742），因廟宇位於北門城樓外，又稱「外媽祖廟」，和位於城內的「內媽祖廟」做區別。相傳，媽祖林默娘於宋太宗雍熙4年（987）仙逝，中國的湄洲媽祖祖廟一直保存著林默娘的一束頭髮，後來為了信眾分靈需要，分成三份，分別以此製作成三尊軟身神像，分別為湄洲祖廟朝天閣正殿的「大媽」、流向南洋，不知去向的「二媽」，以及長和宮所祭祀的「三媽」，因此，長和宮的媽祖又稱為「湄洲祖廟正三媽」。當年，媽祖渡海來臺時所坐的神轎、香條板等文物，現今皆保存在長和宮內。

在清領時期，北門大街是新竹最繁華的商業街。當時，臺灣以航海貿易為主要的經濟收益，北門大街就是因竹塹港的興盛而繁榮，隨著大稻埕開港通商而暗淡沉寂。當年的郊商在竹塹港（今南寮一帶）上岸後，一路將貨物運送至長和宮廟埕前稍作整理，接著將貨品分派至北門大街上的各個店家，人們來來往往，長和宮的香火也因商行林立而益發鼎盛。長和宮不僅是當時竹塹城人的信仰中心，長和宮的名字，更是來自當時重要的商業組織「金長和」，商人們期許彼此能夠「長久平和」、持續交易往來，共同出資建廟，並以外媽祖廟作為主要的會議場所和會館。

到了日本時代，由於竹塹港的淤積情形日益嚴重、北門大街發生兩次嚴重火災，再加上日治時期的「都市計畫」，將政治與經濟的發展重心移轉至東門城一帶。種種因素造成北門大街的商行外移加劇，長和宮的香火，也隨著港口經濟的衰退暗淡了許多。

到了今天，北門大街似乎只有在中元節的時候，才會因信徒的聚集重現過去的繁榮景象。除了信徒之外，各縣市的城隍爺更會來到新竹聚首，並且隨著都城隍爺一同在新竹舊城區遶境。賑孤遶境的駐駕地點有東寧宮、天公壇，以及北門街上的鄭氏家廟和長和宮，由此也可看出長和宮對於過去竹塹城的重要性。長和宮不僅是傳承宗教文化的重要場域，也留下了過去商業繁盛的榮光，更是竹塹城北門一帶歷代信徒的精神寄託中心，就如同母親，為市民們提供一個溫暖的避風港。