農曆七月初七，除了是牛郎與織女相會的日子之外，也是被稱為「孩童守護神」的「七娘媽」生日，更是古代舉辦成年禮的日子！除了臺南有名的「做十六歲」之外，新竹的「竹蓮寺」也有這樣的祭典呢！

竹蓮寺原為一座供奉觀音的小庵，乾隆46年（1781）遷於現址。主祀觀世音菩薩，又稱觀音亭。在傳統的民間信仰當中，普遍認為七娘媽是專司保護孩童的神衹，一個人從出生到年滿十六歲之前，都會受到七娘媽的庇佑。信眾之所以會這麼崇拜七娘媽，是因為早期的醫學衛生並非像現今如此發達，幼童常因營養不良、免疫力不夠，或是疾病纏身而離開人世，所以父母親會讓孩子做七娘媽的義子、義女，希望能受神明保佑，健康、快樂地長大。

依民間習俗，做十六歲是在七夕黃昏供祭七娘媽。供品有軟稞（把中心壓凹的湯圓，傳說是要給織女裝眼淚的）、圓仔花、雞冠花、茉莉花、樹蘭、胭脂、白粉、雞酒油飯、牲禮、圓鏡、紙紮七娘媽亭等。祭拜之後，燒金紙、經衣與七娘媽亭，無法焚盡的竹骨架丟至屋頂，此稱「出婆姐間」（婆姐，傳即臨水宮夫人女婢），表示小孩已成年。女孩若將祭祀完的胭脂、白粉一半丟至屋頂，一半留下自用，容貌會跟織女一樣美麗。

新竹竹蓮寺遵循古禮舉辦成年禮已經連續近20年。活動當天，廟方會準備麻油雞麵線、油飯等祭品等來答謝七娘媽多年照顧。約在兒童週歲前後，往寺廟祈求七娘媽或註生娘娘觀音媽、媽祖等，請求保護，並將古錢或銀牌、鎖牌，用紅絨線串成「絭」，掛在兒童頸上，俗稱「捾絭」。父母會許願，如果子女能順利長至十六歲，一定回到廟中還願。祭拜後，年滿十六歲的孩童會跪著爬過「成年亭」後，將掛在頸部的「絭」拿掉，以示成年，即所謂「脫絭」。其中，成年亭也含有要人謙卑的意義，跪爬時不可向後看，一定要向前看，這表示前途在前方，要勇往直前。

竹蓮寺鄰近新竹南區重要的市場「竹蓮市場」，許多買菜的婆婆媽媽也會順道前來上香祈福。與其他竹塹城內的重要廟宇相較之下，竹蓮寺最為人稱道之處莫過於除了主神觀音菩薩之外，竹蓮寺也奉祀了眾多保佑女性懷胎、生產、育兒的神祇。包含主司生產與幼兒保育的註生娘娘、守護著胎兒的花公與花婆，花是植物的生殖器官，在民間信仰裡花代表胎兒，衍伸出「求花」、「換花」的習俗。過去有重男輕女的風氣，信眾往往希望能夠得子，因此若已有身孕，在還頭幾個月尚不確定性別時，希望能求得特定性別的孩子，就會向註生娘娘「換花」。白花代表男孩，紅花代表女孩，想生男孩可以用紅花換白花，想生女孩則相反。除此之外，一旁還供奉著十二婆者，多認為是由民間十二位有賢德的女子組成，各自負責協助懷胎至生產過程中不同的步驟，像是註生、守胎、轉生、安胎等事務。特別的是，因農曆有閏月，竹蓮寺的十二婆者便奉有十三尊。