外地人想到新竹，第一個印象可能是發展高科技的新竹科學園區，接著想到理工科知名的清華大學與交通大學，加上居民平均年齡低、生育率高，新竹給人的感覺像是一座年輕的科技城市。但是新竹也有古老的一面，城隍廟、竹蓮寺以及大大小小的廟宇，作為信仰中心支持著當地居民的生活。離城隍廟不遠的北門街上，古老的長和宮也從過去到現在，一直守護著附近的居民。

長和宮以媽祖為主祀神明，供奉於正殿，後殿則供奉觀音。長和宮緊連著另一座廟宇，為供奉水仙尊王的水仙宮，兩廟並列的情形是臺灣罕見的「雙宮」樣式。因廟宇建於過去的北門城樓外，在城內另有一座媽祖廟，因此新竹人又稱長和宮為「外媽祖廟」。建廟的緣由要追溯到清朝乾隆年間，當時竹塹地區的臺閩貿易多利用竹塹港運送，而航海技術尚未發達，商人們只能祈求神明的保佑，因而在福建湄洲媽祖廟祈求媽祖保佑。因為媽祖的保佑，商人們成功往返貿易，後於乾隆7年（1742）建立了長和宮。傳說湄洲媽祖肉身上的頭髮分靈為三尊媽祖，前兩尊已經不知去向，目前所知僅存的就在長和宮，因此長和宮的媽祖又稱為三媽。經過化驗，媽祖神像上的頭髮也證實為真人的頭髮，讓廟裡的媽祖多了一分神秘的色彩。

長和宮歷史悠久，於民國74年（1985）指定為國家第三級古蹟。長和宮所在的北門街，則是新竹市最早的商業街。從長和宮沿著北門街到城隍廟，一路上可以看到許多古蹟建築以及各種小吃。長和宮旁有一家特別便宜的麵店，聽說這家麵店曾經漲過一次價，結果老闆當晚就遇到媽祖託夢，跟他說不能漲價，因此隔天又改回原本的價錢。

我住在長和宮附近，從小就跟著媽媽到廟裡拜拜，一開始不會點香，只是看到媽媽彎腰鞠躬，就跟著用手拜拜。那時候對廟裡最深的印象是後殿的許願池，只要投下錢幣，好像就可以實現任何願望。再長大一點，開始點香、燒金紙，也曾參與歲末補運法會，廟方會在廟前廣場搭七星橋，在橋上由道姑協助解厄，最後在衣物上蓋平安印。對於年輕人來說，或許未必像上一輩那麼虔誠，只有跟著長輩才會走進廟裡。但是在碰到考試或其他重要的事情，還是會想要到廟裡請求神明保佑。信仰作為人民心靈的依託，從過去到現在並沒有太大的改變。

除了作為人民心靈的依託以外，長和宮也開始用不同的方式參與現代居民的生活。近幾年長和宮在廟宇的後面蓋了香客大樓「金長和水仙文教大樓」，外表嶄新的大樓與傳統的廟宇有種奇妙的對比，內部的裝潢也以現代元素為主。香客大樓共有九層樓，分別做為香客住宿、會議室、文物展示館、圖書館、閱覽室等用途。落成以後，不時可以看到學生團體到客房住宿。因為我住得近，有時候也會到圖書館裡看書自習，裡面藏書雖然不多，但是環境安靜舒適。我也曾經參加過古蹟修復技術介紹的課程，上課地點就在長和宮的會議室，並且在廟前廣場演示傳統磚頭堆砌法。

香客大樓多元的功能，讓長和宮在現代有了新的角色，繼續融入居民的生活。

• 蔡彰盛報導，〈新竹長和宮 補運法會吸萬人〉，《自由時報電子報》，2016年2月11日，https://news.ltn.com.tw/news/life/paper/957541，2019年9月28日瀏覽。
• 〈林默娘仙逝留一撮髮！長和宮媽祖帽子藏髮髻　化驗是真的〉，《ETtoday新聞雲》，2016年9月20日，https://www.ettoday.net/news/20160920/778798.htm，2019年9月28日瀏覽。
• 新竹長和宮，臺灣宗教百景， https://www.taiwangods.com/html/landscape/1_0011.aspx?i=31，2019年9月28日瀏覽。