青草湖是戰後到今日，新竹一處非常重要的風景區，民國45年（1956）新竹縣政府為了香山地區的灌溉用水，於客雅溪流域的中段興建了青草湖水庫，當初建設的目的除了用於灌溉外，也兼具防洪和觀光等多種用途。水庫初始的有效容量為250,000立方公尺，水面平均面積29公頃，水量十分豐沛，成為了當時市區人閒暇時的休閒去處。

水庫興建的同時，也興建了壩頂環湖橋，後名鳳凰橋。民國52年（1963），中光影業公司拍攝《難忘的鳳凰橋》電影，便以環湖橋為背景拍攝。在民國50年代輝煌的臺語電影年代，創下了連續播映102場的紀錄，票房直逼梁祝。青草湖的鳳凰橋，成為當年情侶約會的最佳地點，帶動了新竹的觀光發展。

當時大家來到青草湖最著名的休閒活動便是划船，木造的小船一次能搭載兩人，船隻可以活動的範圍除了目前青草湖一帶之外，還能沿著客雅溪一路向上，約略到達目前高峰植物園的位置。今年六十歲的老新竹市區人回憶：「當時候想到就會去青草湖，那時候我們都還是學生，大家玩伴們相約一路就從市區步行到青草湖划船，或去打香腸。這個行程都差不多是半天左右，還可以回來市區吃午餐。那時候我們年輕體力比較好，可以往上游一直滑，差不多要到高峰植物園的山腳那邊，水位都還可以滑。」

當時除了青草湖划船之外，周邊也有許多有趣的事物，許多今日都還能一探究竟。最具知名度的就是在環湖附近的眾多的香腸店，提供民眾打香腸的遊戲，有打鋼珠和骰子的玩法。現今因為遊客數不如以往，許多香腸攤位都已經撤走，剩下一間五十年的老店搬移到湖旁公路上。

除了香腸店之外，「靈隱寺」也是一處景點，這座佛寺興建於日治時期，在民國50年代，當時靈隱寺還尚未搭建現今的圍籬，寺內環境清幽，還有許多過去從新竹神社（目前位於北區崧嶺路，民國107年（2018）於此處的靖廬熄燈，目前由新竹市政府著手修繕）搬遷過來的石燈籠以及手水舍，算是一處在地人知道的秘境。據受訪者的回憶，他們當時都不叫此處靈隱寺，而是直接稱呼它為孔明廟，因為其中祭拜有諸葛亮。

青草湖水庫的命運和臺灣許多水庫的命運一般，有著泥沙淤積的問題。上游坡地陸續開發，科學園區的興建連帶著寶山路、明湖路一帶別墅群興建，導致土壤流失在幾次颱風過後，青草湖於民國76年（1987）被宣告廢除水庫功能。這樣的情況持續加重，現在新竹的七八年級生記憶中的青草湖，只剩下青草而不見過去廣大的湖泊。

近日青草湖的樣貌，在經歷民國96年（2007）的「青草湖重生計畫」、106年市政府引入水上活動活化之下，湖畔稍有回復過去風景區的人潮。但對於老新竹人來說，青草湖後續興建的設施美感不足，和遊客們的車輛，都已經是另一個樣貌的青草湖了，不見過去身為竹塹八景之一的優美。