港都新竹——聽起來很奇怪嗎？新竹（竹塹）曾是清朝北臺灣最重要的港都之一，擁有臺灣島與泉州距離最近的通商港口。但現在雖然大家知道可以去南寮吃海鮮，似乎不會把「港都」跟新竹劃上等號。新竹只有一個港口嗎？讓我們往海邊走，說說這條不只17公里的海岸，有段怎樣的故事吧。

舊港（竹塹港）是新竹最早的港口，位於頭前溪出海口的北岸，已有超過兩百年的歷史。清康熙年間，漢人王世傑將開墾範圍擴張到頭前溪沿岸的竹塹埔，促使朝廷於雍正9年（1731）開闢舊港，方便島內貿易往來。若要拍一部新竹的清朝古裝劇，舊港的場景必定不能少！這座往來福建的重要商港，全盛時北臺灣的行郊大多在此設點，從舊港進口日常用品，再沿著商道進入北門大街，交換臺灣盛產的米、糖等農產品。也因為這樣，長和宮和城隍廟前廣場成為商業集散地，帶動整個竹塹城的繁榮。

然而頭前溪與新竹的海岸特性，讓港口特別容易淤積。一旦淤積，便只剩小商船能勉強停靠。從清朝、日本到中華民國政府時期，舊港淤了又修，修了又淤。嘉慶18年（1812），民間集資在頭前溪南岸開闢新港，成為後來的南寮漁港（現新竹漁港），「舊港」的名稱於焉而生。終於到了昭和7年（1932），日本人決定「放棄治療」，將舊港廢港，只剩漁港功能，到了民國38年（1949），南寮漁港改建完工，便連漁業功能都被取代了。如今寧靜的舊港里，雖然不再熱鬧，卻還留有如輕便車道等，過去通商貿易的建設遺址。

除了南寮廣為人知的新竹漁港，往南走，會來到新竹的第二座漁港：「海山漁港」。海山漁港緊鄰香山溼地，有著跟南寮截然不同的風情，著名的香山天后宮也在這附近。溼地提供漁港大面積的潮間帶，當地人因此得以種植蚵仔或打小船出海捕撈漁獲。香山地區有名的「搶魚市場」，就是開放民眾搶海山漁港進港的魚獲。此外，退潮期間也可以看到許多人在潮間帶上挖蜆、整理蚵苗。

孕育豐富的生態資源的香山溼地，雖曾受到竹科工業污染的打擊，讓蚵農生計大受影響。但在居民和相關團體的抗爭和努力下，狀況已相對改善。如何復育香山溼地的生態，則需要大家一同關心。

17公里海岸線的規劃，串起了新竹沿海的觀光人潮。但既然來到海邊，不妨往北走一點，到舊港里了解竹塹城昔日繁榮的源頭，或者往南走，到海山漁港認識溼地生態。海港到城區的這段路，讓新竹成為過去北臺灣的港都，今日又要如何讓港口重新與舊城連起來呢？讓我們一起往海邊走，將這些珍貴資產保存下來。