若要說到新竹市民休閒的好去處，那莫過於「上山下海」。「山」是十八尖山，從日治時期起就作為都市計畫的一部分，發展為森林公園，至今仍是市民親近大自然、晨昏健身的休閒運動場所。「海」所指的則是十七公里海岸線。十七公里海岸線的發展，又有令人追憶嘆息的曲折，此間流風餘韻且待下文一一道來。

話說新竹的發展歷程並不算晚，昔日荒煙草莽的景象至道光、咸豐年間已大有改觀。道光年間的《淡水廳志稿》所載「塹八景」便提到「香山夕照」，同治年間的《淡水廳志》已將「香山觀海」列為全淡八景之一。香山俯臨大海，登高而望，海濱船帆雲影、浪捲潮落，洋洋大觀盡收眼底。光緒年間《新竹縣採訪冊》有道是：「每當潮回之後，波浪排空，驚濤瀉地，登高而望，汪洋萬頃雪捲雲翻，別開世界。」竹塹詩人兼史學家陳朝龍先生亦有詩云：「月霽漸連天一色，風狂浪打樹千行。」

日治時期，在「香山觀海」盛名之下，本於名勝佳景與衛生宣傳的目的，香山臨時海水浴場設立，臺中、臺北各地高官名士率皆攜眷前來遊玩，成為新興的遊覽名勝。昭和7年（1932）海水浴場遷至南寮，夏季遊人如織，可謂每年一大盛會。海濱與市區之間的交通線，端賴於東大路上一條供人力臺車推動的輕便車道。當年遊人多徒步前往，婦女帶著孩童在海邊玩水掏沙、挖掘魚蝦，遊客於木麻黃樹下或坐或臥，一旁的小木屋成為知識分子與商人們的交際之所，更是機關團體與各級學校學生遠足度假之去處。海水浴場的運作直至1980年代方因積砂嚴重而淘汰，如今已興建為新竹漁港，遺留下的設施與防風林仍可使人遙想往日盛況。

戰後移民湧入，緊迫的人口與糧食壓力，使得新竹海埔地的開發成為當局極為迫切之政策。民國46至55年間（1957-1966）的新竹海埔地農業實驗區開發計畫，率由退除役官兵耕作其中，防潮堤與排水工程、灌溉水源，以及區內道路、水路與耕地造林工程，皆於此時期漸次完成。綠油油的防風林與水田，形成廣闊的綠野田疇，望之蔚然。騎單車徜徉於綠蔭防風林隧道的，不僅有往返家園的農民，也是城市居民悠閒漫步的好所在，田園的悠閒意象與海濱心曠神怡的觀海勝景，此間不啻一方樂土。許釗滂的攝影集《風城印象》，便記錄了1980年代海埔地的防風林道，作田人的歸途上，仍見茂密的防風林景觀。

臺灣經濟轉型後，海埔地也面臨急遽的變化。新設的新竹漁港觸發突堤效應，民國84年（1995）西濱公路的修建更是海埔地的災難，昔日如綠色隧道般的防風林已遭嚴重破壞。南北林帶農業道路，如今已成海埔路200巷、211巷、300巷、210巷、518巷，其變化之劇由此已可想見。民國86年（1997）政府推動休耕計畫，取農田而代之的是南寮垃圾場、廚餘堆肥處理場、混合物處理場、廢車回收場等。深植土地數十年的防風林遭到剷除，耕地回填廢土，無異於假環保回收之名，行禍害土地之實。

近年來市府嘗試連結自然與人文，推動市民休閒活動。在一系列計畫推動的過程中，生態環境的議題一一浮出檯面，已有大加整頓之必要，如今已算小有成果。民國93年（2004）新竹市府打造竹塹新八景、夜八景、海八景，新竹漁港娛樂碼頭、港南運河、海山漁港觀海平臺、南港賞海區、海天一線看海區、看海公園、紅樹林公園、風情海岸等並列為「海八景」，與其他景點工程總合起來，統稱為「新竹十七公里海岸線風景區」。一條全長十七公里的海埔地自行車道貫串其間，市民可自備或租借自行車，騎著單車悠閒地沿途一一賞玩「海八景」。路途間四座七彩繽紛的彩虹橋跨越客雅溪，成為遊客喜愛的景物，海堤旁的木造人行棧道，供遊人漫步欣賞海景。藍天白雲、蔚藍海水，更是漫步海灘的絕佳體驗。

話說香山觀海的勝景因沿岸泥沙淤積擴展、近海養殖及蚵架，與西濱道路的屏阻，往日湧浪排空、亂雲崩岸的情景已不復見。代之而起的，十七公里海岸線的其中一站，正是海天一色的臨海夕照，潮起潮落的蔚藍景致。海天一線觀景區在環保署補助下於民國93年（2004）完工。垃圾堆砌起來的高地，復育後已成青翠小丘作為觀景平臺。登高遠望，海風吹拂伴隨一波波潮水拍打岸邊的節奏聲，剎那的心靈寧靜莫過於此。市政府利用海水浴場、廢彈場與新竹漁港突提後的保安林打造環保公園。在金城湖賞鳥區，積沙荒地已成水鳥保育棲息地。再往南經過彩虹一橋、二橋及彩虹大橋，客雅溪河口大片的紅樹林保育公園正在三座橋樑之間，遊客可以在此休憩及欣賞紅樹林生態。

近年十七公里海岸風景區的修建告竣，廣受市民好評，自行車道日益熱絡，港南育樂中心、金城湖賞鳥區遊人如織。然而騎著單車，又或悠閒漫步於十七公里海岸線的路堤車道時，仍不可忽視農地與防風林景觀在休閒觀光的取向下，依舊日漸受到遊樂場、餐廳設施的侵蝕。寧靜致遠，觀海聽濤，享受心曠神怡的美景同時，人與自然的平衡值得每個人細細思量。

• 張德南，《新竹區域社會研究》，新竹：新竹市文化局，2010。
• 謝水森，《發生於新竹市的地方小故事彙集》，新竹：國興出版社，2010。
• 新竹市十七公里海岸線主題網，http://17km.hccg.org.tw/。
• Tony的自然人文旅記，〈[新竹市] ．十七公里海岸線〉，2013年1月11日，http://www.tonyhuang39.com/tony0942/tony0942.html。
• 豪豪遊臺灣，〈新竹市北區-十七公里海岸線-鐵馬行〉，2017年2月4日，https://henrychen1974.pixnet.net/blog/post/457204166。