南寮漁港目前以豐富且新鮮的海鮮漁產直銷聞名，在假日的時候吸引不少遊客來此購買，漁港另有許多露天攤販市集聚集於此，港區也做了不少環境美化。這座新竹人的漁港，其實來歷甚早，漁港的歷史有著繁榮與危險，這與它的地理位置、經濟運作和政治情勢有關。

這座港口的歷史，最早可以追溯至清代。

18世紀時，臺灣西部的貿易蓬勃，商機與需求推動了西岸的港口運輸。雍正9年（1731），頭前溪口西岸開闢了「竹塹港」，自此竹塹地區的貨物可從這裡上下岸。至嘉慶20年（1815），竹塹港河底重新浚深，那時人們開始使用「舊港」來稱呼它。

19世紀的尾聲，臺灣改由日本人治理，但商機依舊存在，此座港口仍持續其繁榮。明治31年（1898），辜顯榮在漁港築了大突堤，以便他所有的船舶方便碇泊，這些船舶是辜顯榮從事樟腦運輸買賣的重要資本。這個時候的舊港是臺灣對清國的重要運輸港口之一，也是臺灣南北漁船的中繼點。

如此富饒且位居重要位置的舊港，自然也成為海賊的目標。大正2年（1913）7月，舊港的海面停留行蹤可疑的帆船。有鑑於同年6月29日才有一艘「順泰號」從北門嶼啟舤，在新竹廳下紅毛港的海面遭海賊船劫掠，所以官廳對於海面上的帆船是相當警戒的。當時轄區派出所出動數名員警前去逮補，調查到這艘船為「金和順號」，船長陳金春，此船稱中途遇上強風，所以在此徘徊，但令人可疑的是船上具有相當多的彈藥槍砲，也未登入船籍簿。像這樣的海賊出現在舊港的海面上，在大正初年所見多聞。

南寮漁港的重要性，隨著中國國民黨與中國共產黨在臺海軍事對立的時代變化下，取消之間的貿易往來，原有的經濟型態被迫改變。民國41年（1952），政府為發展漁業，在此興建「南寮漁港」，這個工程到民國48年（1959）建立完成。

河岸港口與中繼點之特色，使南寮漁港面臨著必須候潮進出與漁船擁擠的問題。自民國69年（1980），政府選定在頭前溪出口南邊約兩公里的海岸，另開闢一個全天候使用的新漁港。這新漁港被定名為「新竹漁港」。

兩岸之間的民間貿易被政府禁止後，仍有漁民試圖在南寮漁港走私中國大陸的農產品，以獲取豐厚利益，多次在南寮漁港發生警民衝突，走私的消息在南寮漁港頻傳，甚至有「走私樂園」之稱。面臨漁獲減少時，走私情形還會變得嚴重，像是民國78年（1989）8月19日，在警方的強力取締與漁貨減少而停擺漁撈作業之下，只有一艘船要申請出海，可見情況嚴重。在警方查獲走私的紀錄中，此地漁船超過三成以上，還有同一艘船走私超過10次。漁民抱怨捕不到魚的同時，南寮漁港的漁船卻在民國79年（1990），從84艘左右的船隻，成長到近200艘。這些漁船大多是用來從事地下貿易。在走私猖獗的情況下，海岸巡防司令部成立「靖南專案」作為南寮漁港緝私的行動代號。

除了海峽間貿易的經濟方式，漁港的經濟也依賴新竹沿海的近岸漁場。此漁場漁產豐富，尤其墨魚（花枝）為特產，小卷產量曾經達全臺之冠。南寮漁港位居臺灣西北部漁業的中心，本來就是南北漁船航路之中繼點，因此成為各地漁船魚貨的集散地。在颱風來襲時，也是各地漁船躲避危險的重要漁港。

1990年代開始，海釣人口逐漸增加，休閒觀光抬頭，許多釣客會選擇南寮漁港海釣，南寮漁港也開始有休閒漁船船隊與海釣協會的組成。當時政府也朝著休閒漁業的方向來鼓勵民眾發展，民國84年（1995）第一次的全國灘釣比賽就在南寮漁港的南堤海灘舉辦。

回顧南寮漁港的生命史，我們可以發現這個地理位置帶給漁港豐富的生命力。在清代，「竹塹港」養活了許多周遭漁村聚落和船隻，百年之後，人們依然讚美著「舊港」的繁榮，而這樣的繁榮也帶給漁港與漁民一定的危險。到了戰後，「南寮漁港」受到了冷戰局勢的影響，原有的臺海貿易被禁止，但由於有利可圖，仍然有不少漁民放棄漁業，轉而鋌而走險。到了近二十年，休閒觀光漁業抬頭，帶給了「新竹漁港」不同的樣貌。漁港不再只是「走私樂園」，取而代之的是釣客、海鮮饕客、情人、家庭的休閒去處。

• 〈佳節餘興〉，《臺灣日日新報》，1897年6月10日，1版。
• 〈海賊船續聞〉，《臺灣日日新報》，1913年7月5日，7版。
• 〈海賊又來〉，《臺灣日日新報》，1913年7月2日，6a版。
• 〈海賊續聞〉，《臺灣日日新報》，1913年7月6日，7版。
• 〈新竹と舊港〉，《臺灣日日新報》，1896年9月9日，3版。
• 〈新竹通信／舊港填滿〉，《臺灣日日新報》，1902年1月25日，5版。
• 〈舊港の腦油〉，《臺灣日日新報》，1897年5月5日，2版。
• 〈南寮漁港泥沙淤積 嚴重影響漁船作業〉，《聯合報》，1966年5月13日，6版。
• 〈漁獲減少 走私頻仍 南寮漁港快變「商港」了〉，《經濟日報》，1989年2月20日，10版。
• 〈南寮漁家「炮轟」警方 不滿茶氣息動 心態有待導正〉，《聯合晚報》，1989年8月11日，9版。
• 〈「走私樂園」錢卡多 南寮漁民進口轎車代步〉，《聯合晚報》，1989年8月30日，3版。
• 〈南寮漁港私梟，持械襲警察〉，《聯合報》，1990年1月18日，6版。
• 〈南寮 找不到漁民〉，《聯合晚報》，1990年6月10日，7版。
• 〈新竹南寮漁港休閒漁船隊成軍〉，《經濟日報》，1993年9月27日，15版。
• 〈全國灘釣比賽〉，《經濟日報》，1995年3月19日，19版。
• 〈新竹漁港棄商從漁〉，《聯合報》，1998年3月7日，17版。
• 〈新竹漁港 漁港沿革〉，新竹區漁會，http://www.naffic.org.tw/webpad/webpad.aspx?EpfJdId9UuDYZQH63NPFf5L5xoAiR95Y4x28fmjqCpE%3d ，2019年9月30日瀏覽。