你知道新竹曾經有藍染行業嗎？現在說到藍染，通常會想到三峽，但是臺灣各地在過去皆有染布的商行，新竹也不例外。我從小在新竹長大，卻沒有聽過新竹有人在做藍染，直到看到史料上的記載，才發現藍染曾經是新竹重要的產業之一。

在還沒有化學染劑的時代，人們使用植物作為天然染料，藍染便是其中一種，將特定的植物如山藍、木藍加工成藍色染料，接著以染料替織物染色。根據《新竹廳志》的記載，竹塹地區於乾隆年間（1736-1796）開始種植藍草。藍草具有耐旱的特性，因此乾隆年間漢人在開墾條件較差的荒埔地時，許多貧瘠的土地其實是不利種植稻作的，便常以耐旱的藍草作為墾荒的作物。從竹塹平原到丘陵山區，都可以看到藍草的蹤跡。

藍染產業可以分成兩種型式，第一種是製造作為染料的藍靛並直接出口，第二種是進口布料，經過染色加工，之後再轉而出口。

藍靛的製作耗時費力，首先要種植藍草，等到收穫季節收割藍草，放在挖好的池子裡浸泡，有些地區是直接丟入農地附近的埤塘中。藍草泡軟後再放入桶子裡搗拌，接著加入適量的石灰乳開始快速攪拌。攪拌後會出現許多泡沫，當泡沫逐漸下降變小時，才可以停止攪拌並靜置藍液，讓裡頭的靛泥下沉。最後撈掉上層浮現的廢液，用布濾乾靛泥的水份，才完成泥狀藍靛。清代的商人使用這些農家製作好的藍靛，將進口的白布經過染色加工，再運到中國出口銷售。

在清代的竹塹城內、城外，除了可以看到藍草叢生，生活中也有許多與藍染相關的痕跡。現在市區附近的後圳溝，當時提供水源給附近農地，適合藍草的種植及浸泡，使得路上開了許多染布商行。新竹知名的開臺進士鄭用錫家族，培育子弟讀書以外，也有兼做染布業。此外，有香山區的居民提到，農地附近的池塘拿來當作藍草的浸泡池，因此名為「菁仔埤」。而現今熱鬧的西大路與北大路上的仁德里，過去是竹塹城內染鋪的曬布之所，因此舊稱「前布埔」。新竹的六大北管子弟團中的和樂軒，是由染布商組成的北管軒社。從以上的例子可以看出，藍染在過去是多麼貼近人民的生活。　　

現在的染布多是使用化學合成染料，在工廠裡大批生產，可以生產出各種顏色，且品質穩定、便利快速，取代了費時費力的傳統染劑。從竹塹城到新竹市，藍染已經漸漸淡出我們的生活。藍染作為傳統文化，如果沒有適當的保存，可能面臨消失的危機，因此市府會舉辦一些活動。在新竹市政府舉辦的客家文化節中，即有藍染DIY的活動，讓民眾有機會可以了解植物染劑的製作，體驗傳統染布的過程，並且欣賞藍染的美。

當傳統文化逐漸凋零，也有年輕人選擇主動傳承下來。新竹人連威棣在臺灣工藝研究發展中心擔任替代役時，接觸到了藍染並對此產生興趣，之後經過專研創立了新竹的藍染在地品牌──unemploydyer。對於品牌描述有一段話：

「物件染製的過程中，除了染料本身外，最大成本應該就是時間及人的耐性。但也唯有透過這樣的途徑，做出來的作品或產品，才能得到真正發自內心的珍惜，這也是我想透過染製出的物件，向大眾傳達的事情。」

從這段敘述中，可以看到他們繼承的不只是傳統工藝技法，還包括過去的人對於生活與物件的態度。這種對工藝的耐心、對物的珍惜，也一一傳承下來。在民國107年（2018）舉辦的新竹300博覽會中，他們舉辦藍染工作坊，林志堅市長也和基隆市長林右昌一同參與。他們的出現，讓新竹的藍染文化得以在現代延續。

雖然過去的榮景已經不再，但是仍有人在地方默默地耕耘。
或許有一天說到藍染，大家會先想到新竹。

• 蔡承豪，〈從染料到染坊—17 至 19 世紀臺灣的藍靛業〉，南投：國立暨南國際大學歷史學系碩士論文，2001。
• 林玉茹，《清代竹塹地區的在地商人及其活動網絡》，新北市：聯經出版公司，2000。
• Dye業｜unemploydyer粉絲專頁，2019年8月28日，https://www.facebook.com/dyeyeTW/，2019年9月28日瀏覽。
• 竹塹憨子弟歷史現場行旅，周益記， https://bshu1926.com/2018/02/15/beiguannanyin-rv4/，2019年9月28日瀏覽。
• 黃聖豪，〈改潮換dye　用創意跳出老框架─藍染藝術家連威棣〉，https://story.udn.com/dcstore/Read.do?nid=32827#1,asc ，2019年9月28日瀏覽。
• 臺灣藍染工藝發展脈絡，國立臺灣工藝研究發展中心， https://www.ntcri.gov.tw/dnatypelist_196_12.html，2019年9月28日瀏覽。
• 藍染介紹---應用與實作，大溪鄉土植物走入教室，http://www.thes.tyc.edu.tw/envedu/plants/htm/6-3-1.htm，2019年9月28日瀏覽。