城門城門雞蛋糕（幾丈高），三十六把刀（三十六丈高），騎白馬，帶把刀，走進城門滑一跤。

今日走出新竹火車站前站，步行一段路，即會看到竹塹城迎曦門，不禁想起上述臺灣人琅琅上口的童謠。而今，城門被圓環道路包圍著，只能環繞通過或是走地下道到達，無法體驗進城摔跤的感受。鄰近城門，還有一條河流流經，連結古今，在寸土寸金的市區裡怎麼會有河流呢？它，就是過去為守護竹塹城而存在的護城河！護城河，顧名思義即是環繞在城牆外圍的河流，而新竹護城河更是現今臺灣僅存的護城河。不論城門或護城河，他們的出現都是有歷史淵源的。

其出現得追溯到清代臺灣政治、社會、經濟的發展。昔日的新竹市可是有城門、城牆、護城河，以區隔城內和城外，就像中世紀歐洲的城堡一樣。不過，城池可不如你我想像中的浪漫，不是在上演文藝愛情片，而是軍事戰爭片。

城池不僅具有紮紮實實的軍事防衛功能，抵擋內亂外患，也有政治象徵的意涵存在，符合其地方行政地位該有的門面。清代的臺灣，建有鳳山縣新舊城（位於今高雄市鳳山區和左營區）、臺南府城（位於今臺南市中西區）、彰化縣城（位於今彰化市）、新竹縣城（位於新竹市）、宜蘭縣城（位於宜蘭市）、恆春縣城（位於屏東縣恆春鎮）、埔裏社廳城（位於南投縣埔里鎮）、臺北府城（位於臺北市）、雲林縣新舊城（位於南投縣竹山鎮和雲林縣斗六市）、媽宮城（位於澎湖縣馬公市）、臺灣省城（位於臺中市）。各地城池的興建，除了有共同的大歷史背景外，亦有其獨特性存在。

竹塹築城依照建城原料的種類不同，大致可分為竹城時期（1733-1759）、無城時期（1759-1806）、土城時期（1806-1827）、石城時期（1827-1842）、二重城時期（1842-1895）。在這裡是否有人產生疑問，清朝不是在康熙23年（1684）就將臺灣納入版圖，怎麼到雍正10年（1733）享有北臺灣首都之稱的新竹才築城呢？這就牽扯到遠在北京紫禁城的皇帝對「邊疆」臺灣的城市治理採取不築城政策。雍正1年（1723），將版圖涵蓋中部地區的彰化縣一分為二，劃大甲溪以北為淡水廳，淡水廳治設在新竹，「無城可守」的長官深怕踏出彰化縣會遭遇不測，留在彰化辦公，直到乾隆21年（1756）才甘願遷廳署到新竹。由於早有漢人移民開墾新竹，形成聚落，為安定地方官民，由清朝中央政府出資，利用植於民居和聚落周圍為了防盜的莿竹，興建中看不中用、防衛能力有限的「放大版竹圍」莿竹城。

一直到乾隆後期（1786-1788）轟動全臺的林爽文事件發生，府城以外的四座縣廳城在事件發生之初很快就淪陷，新竹的地方首長也在事件中陣亡。林爽文事件讓乾隆皇帝體認到在臺灣建築堅固之城的重要性，原本喊出興建磚石城的口號，實際執行卻是興建土城，不過築城禁令就此開放了。嘉慶年間（1804-1809），海盜蔡牽屢次侵擾臺灣，讓朝廷意識到敵人可能來自海上，也讓地方人民更有憂患意識。嘉慶11年（1806），新竹地方以莿竹年久枯毀為由，莿竹城早已不具效用，由民間自力興建土圍，包圍當時新竹的精華區，而後再由官方擴大土圍規模，並於土圍外植竹、開壕溝，稱為土城時期。

繼彰化縣、鳳山舊城築石城後，道光7年（1827）新竹仕紳不落人後，發起修建石城，為臺灣第三座石城。因石城造價昂貴，其費用亦主要由紳民負擔，在在展現新竹的繁榮與發展成熟。道光22年（1842），爆發鴉片戰爭，臺灣亦遭受波擊，面臨外患之際，地方長官在舊有的土圍遺址建置土城，竹塹城具備內有石城、外有土城的雙重防禦功能，是為二重城時期。

竹塹城城區長期作為新竹地區的重心，各時期的都市擴張過程中，往往會拆除不合時宜的設施，如今清代的竹塹城僅剩下迎曦門和護城河可供緬懷。實際我們眼睛能見到的遺跡並不多，然而下次在新竹城區悠轉時，別抱怨道路狹小又蜿蜒，很有可能你是走在某個時期的城牆舊址，細細體會，那悠久歷史的韻味。

• 黃蘭翔，〈清代臺灣新竹城城牆之興築〉，《竹塹文獻雜誌》6（1998年1月），頁6-31。
• 陳培桂，《淡水廳誌》，臺北：臺灣銀行經濟研究室，1963。
• 吳密察、邱純惠、林欣宜、王興安撰，張永堂總編纂，〈新竹市志史略〉，《新竹市志 卷首．下》，新竹：新竹市政府，1999。